激光焊接技術是借助激光束產(chǎn)生的熱量使塑料接觸面熔化，進而將熱塑性片材、薄膜或模塑零部件粘結在一起的技術。它最早出現(xiàn)在20世紀70年代，但是由于費用昂貴，無法和更早的塑料粘接技術相競爭，如振動焊接技術、熱板焊接技術。但是從20世紀90年代中期開始，由于激光焊接技術所需要的設備費用下降，該技術才漸漸受到人們的廣泛歡迎。
在實際應用中，塑料激光焊接有幾種不同的焊接工藝方不法。
激光沿著塑料焊接層的輪廓線移動并使其熔化，將塑料層逐漸粘結在一起；或者將被夾層沿著固定的激光束移動達到焊接的目的。
來自多個二極管激光器的激光束，通過光學元件將激光束整形，激光束被引導到沿著焊接層的輪廓線上，同時在焊縫處產(chǎn)生熱量，從而使整個輪廓線同時熔化并粘結在一起。
掃描焊接又稱準同步焊接，掃描焊接技術綜合了上述順序型周線焊和同步焊接兩種焊接技術。利用反射鏡產(chǎn)生高速激光束10 米/秒的速度，沿著待焊接的部位移動，使得整個焊接處逐漸發(fā)熱并熔合在一起。
激光束通過模板進行定位，熔化并粘結塑料，模板只暴露出下面塑料層上面積一個很小的精確的焊接部位，激光束僅對制品上沒有被掩膜遮住的部分加熱。使用這種技術可以實現(xiàn)低至10微米的高精度焊接。
激光焊接應用于塑料部件熔接的優(yōu)點包括：焊接精密、牢固和密封不透氣和不漏水，焊接過程中樹脂降解少、產(chǎn)生的碎屑少，制品的表面能夠在焊縫周圍嚴密地連接在一起。激光焊接沒有殘渣的優(yōu)點，使它更適用于國家食品藥品監(jiān)督管理局管制的醫(yī)藥制品及電子傳感器等。
易于控制，可焊接尺寸小或外形結構復雜的工件。由于激光便于計算機軟件控制，而且光纖激光器輸出可靈活地達到零件各個細微部位，采用激光焊接能夠焊接其它焊接方法不易達到的區(qū)域，焊接具有復雜外形、甚至是三維幾何形狀的制品。
與其他熔接方法比較，激光焊接大幅減少制品的振動應力和熱應力。這意味著制品或者裝置內部組件的老化速度更慢，可應用于易損壞的制品。能夠焊接許多種類不同的材料。例如，能將透過近紅外激光的聚碳酸脂，玻纖增強的黑色聚對苯二甲酸丁二脂連接在一起，而其它的焊接方法根本不可能將兩種在結構、軟化點和增強材料等方面如此不同的聚合物連接起來。
激光焊接是一項無振動焊接技術，因此它特別適合用于鼠標、移動電話、連接器等加工精密的電子元器件，以及那些需要以更清潔的方式來熔接的復雜部件，例如含有線路板的塑料制品、醫(yī)療設備等。
在汽車工業(yè)中，激光焊接塑料技術可用于制造很多汽車零部件，如自動門鎖、無鑰匙進出設備、燃油噴嘴、變檔機架、發(fā)動機傳感器、駕駛室機架、液壓油箱、過濾架、前燈和尾燈等。其它汽車方面的應用還包括進氣管光歧管的制造以及輔助水泵的制造。
在醫(yī)學領域，激光焊接技術可用于制造液體儲槽、液體過濾器材、軟管連接頭、造口術袋子、助聽器、移植體、分析用的微流體器件等。
激光還可以將塑料薄膜焊接在一起，它沿著薄膜的邊緣移動，通過粘接作用形成一個包裝用的封體結構。操作過程可以完成的非?？?。
研究表明，聚合物對近紅外線激光的透射率至少達到20-50%，采用激光焊接技術才能獲得優(yōu)良的焊接效果。絕大多數(shù)本色塑料和很多有色半透明塑料，都能夠達到此透光率要求，換句話說，激光焊接可以應用于絕大部分塑料。
另一方面，塑料對近紅外線激光的吸收率也是影響激光焊接效果的重要因素。大多數(shù)熱塑性塑料可通過加入適量的炭黑，大幅提高其對激光的吸收率，但是對一些材料而言，激光焊接的應用還存在一定局限性。例如，如果兩種材料均為透明或者白色，近紅外線激光都能透射通過，致使材料對近紅外線激光的吸收極低，在這種情況下即不能采用激光焊接。另一個典型例子是PPS和LCP塑料，兩種材料對近紅外線激光的透射率很低，若光兩種材料同時填充炭黑，則由于激光無法穿透而無法激光焊接。此外，許多礦物填充的化合物，也不適宜用激光來焊接，為克服激光焊接的這些局限性，一些塑料生產(chǎn)商積極研究開發(fā)有助于改善激光透射率及吸收率的新材料，并取得了可喜的進展，為激光焊接技術帶來更廣闊的應用前景。
